3月8日上午7时，美空军1架RC-135W电子侦察机从冲绳嘉手纳起飞，先后沿着中国广东、海南岛、西沙群岛海岸线进行抵近侦察，一度深入到北部湾空域，后在海南与西沙之间折返作业。飞行至西沙群岛西南空域时，距离领海基线仅28.34海里。

实际上，这基本就是美军对华侦察的日常路线图。通常，美军机在执行侦察任务期间并不会全程开启ADS-B信号。本次十分罕见，几乎全程“明码”飞行，美军对华抵近侦察的针对性之强、强度之大由此可见一斑。